Bối cảnhTừ bến thuyền Minh Hương đến phố thị tỷ phú
Năm 1778, cộng đồng người Hoa gốc Minh Hương di cư xuống vùng đất bên sông Sài Gòn, lập nên Chợ Lớn. Ban đầu chỉ là khu chợ nhỏ trên bờ kênh Tàu Hủ, dần mở rộng thành trung tâm thương mại và văn hóa Hoa kiều lớn nhất Đông Dương.
Chợ Bình Tây được xây dựng năm 1928 bởi thương nhân Quách Đàm (Chú Hỏa) – một trong những người giàu nhất Sài Gòn thời bấy giờ. Kiến trúc Á–Âu kết hợp với mái vòm, tháp đồng hồ và các dãy nhà lồng đặc trưng.
Năm 1978, chợ được xếp hạng Di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia. Ngày nay, khu vực Chợ Lớn – Bình Tây vẫn là nơi sinh hoạt của hơn 400.000 người Hoa với các bang: Quảng Đông, Triều Châu, Phúc Kiến, Hải Nam, Khách Gia.
Trải nghiệmHoà mình vào dòng chảy ẩm thực và mua sắm
Điểm đến đầu tiên phải kể đến chợ Bình Tây: tầng trệt bán thực phẩm tươi sống, gia vị, khô mực, nấm, yến sào; tầng trên bán vải, đồ gia dụng, trang sức. Đừng quên ghé hàng bánh pía, lạp xưởng, trà Thiết Quan Âm.
Ẩm thực đường phố Chợ Lớn là điểm nhấn khó quên: hủ tiếu Nam Vang, bánh bao Triều Châu, vịt quay Bắc Kinh, bánh bông lan cuộn, chè đậu hũ nước đường. Các quán ăn nổi tiếng trên đường Hải Thượng Lãn Ông, Phùng Hưng, Lão Tử.
Về đêm, khu phố người Hoa lên đèn lung linh với các cửa tiệm thuốc Bắc, đèn lồng, trà và bánh kẹo truyền thống. Thời điểm lý tưởng để tản bộ và chụp ảnh kiến trúc cổ là từ 16h đến 18h.
Thực dụngCách đi và những lưu ý cho chuyến tham quan
Xe buýt: tuyến 01 (Bến Thành – Chợ Lớn), 05 (Chợ Lớn – Phạm Văn Hai), 11, 20, 25, 96… giá 7.000 VNĐ/lượt. Xe ôm, Grab từ trung tâm Sài Gòn: khoảng 50.000–80.000 VNĐ. Xe máy: gửi xe tại bãi gần chợ Bình Tây, phí 5.000–10.000 VNĐ.
Nên đi sớm (7h–9h) để tránh nắng và đông đúc. Mang theo tiền mặt (VNĐ) vì nhiều tiểu thương không nhận thẻ. Mặc thoải mái, đi giày thể thao vì diện tích khu vực rộng.
Thử món hủ tiếu Nam Vang tại quán Huyền Ký (số 3 Nguyễn Trãi) hoặc bánh pía Tân Huê Viên (đường Hải Thượng Lãn Ông). Mua quà: trà, nấm đông cô, vải, lạp xưởng Quảng Đông.
Lưu ý: không chụp ảnh tiểu thương khi chưa xin phép. Giữ đồ đạc cẩn thận vì chợ đông đúc. Nếu đi nhóm, chọn điểm hẹn cố định dễ nhận biết (ví dụ: cổng chợ Bình Tây) để tránh lạc.
Mẹo hayLưu ý khi đi
Dậy sớm đi chợ lúc 7h sáng để thấy không khí nhập hàng tấp nập, ảnh đẹp và ít đông.
Mang theo túi vải hoặc balo rỗng để đựng đồ mua sắm; tiết kiệm túi nilon.
Thử ăn bánh bao Triều Châu (xíu mại) tại quán trên đường Hải Thượng Lãn Ông – ngon và rất rẻ.
Nếu mua yến sào hoặc nấm linh chi, nên đến các cửa hàng uy tín có thương hiệu để tránh hàng giả.
Ghé thăm chùa Bà Thiên Hậu (Quận 5) sau chợ – cách vài bước chân – để chiêm bái ngôi chùa cổ nhất của người Hoa.